人类对玻璃的最早记载，是出现在古罗马学者普利尼写的一则故事里。大约在3000多年前，一艘欧洲腓尼基人的商船，满载着晶体矿物“天然苏打”，这艘商船航行在地中海沿岸的贝鲁斯河上。中途由于海水落潮，商船搁浅了，于是船员们纷纷登上沙滩。船员们把大锅抬到岛上，又搬来了木柴，并用几块“天然苏打”作为大锅的支架，在沙滩上做起饭来。船员们吃完饭，潮水开始上涨了。他们正准备收拾一下登船继续航行时，突然有人高喊：“大家快来看啊，锅下面的沙地上有一些晶莹明亮、闪闪发光的东西！”

船员们把这些闪烁光芒的东西，带到船上仔细研究起来。他们发现，这些亮晶晶的东西上粘有一些石英砂和融化的天然苏打。原来，这些闪光的东西，是他们做饭时用来做锅的支架的天然苏打，在火焰的作用下，与沙滩上的石英砂发生化学反应而产生的物质，就这样，玻璃在无意间中产生了。

后来腓尼基人把石英砂和天然苏打和在一起，然后用一种特制的炉子熔化，制成玻璃球，四处售卖，发了一笔大财。

大约在4世纪，古罗马人开始把玻璃应用在门窗上，到1291年，意大利的玻璃制造技术已经非常发达。就这样，意大利的玻璃工匠都被送到一个与世隔绝的孤岛上生产玻璃，他们在一生当中不准离开这座孤岛。直到1688年，一名叫纳夫的人发明了制作大块玻璃的工艺，从此，玻璃成了普通的物品。

虽说玻璃逐渐变成了一种古老的建筑材料，但随着现代科技水平的迅速提高和应用技术的日新月异，各种功能独特的玻璃纷纷问世，兴旺了玻璃家族。为了达到生产生活中的各种需求，人们对普通平板玻璃进行深加工处理，分为钢化玻璃、磨砂玻璃、喷砂玻璃、压花玻璃、夹丝玻璃、中空玻璃、夹层玻璃等等不同种类的玻璃。